Ilja Dragunov po svém debutu na WrestleDream promluvil o rozhodnutí připojit se k AEW. Hledal nové prostředí, další výzvy a možnost naplno ukázat, co v něm je. Konkrétní důvod k odchodu z WWE však neuvedl.

Během tiskové konference po show vysvětlil, že za téměř čtrnáct let ve wrestlingu prošel různými etapami. Díky těmto zkušenostem podle svých slov dokáže poznat, kdy potřebuje změnu.

„Byl jsem pod kontraktem i v situacích, kdy jsem vůbec nedostal šanci a neměl pocit, že můžu být naplno sám sebou. Když cítím, že jsou moje možnosti omezené a dál se zmenšují, začínám mít pocit, že stojím na místě.“

Dragunov tato slova nespojil s konkrétní společností ani člověkem. Popsal především vlastní potřebu dál se rozvíjet a vyhledávat nové soupeře.

„Mám v sobě touhu bojovat. Miluji boj a nové výzvy. Když mám pocit, že mi v určitém prostředí dochází vzduch, potřebuji se nadechnout.“

Právě příležitost začít v jiném prostředí ho podle jeho slov přivedla do AEW.

„Potřeboval jsem se nadechnout čerstvého vzduchu, poznat nové prostředí a zjistit, co mi wrestlingový svět může nabídnout, abych uspokojil svou touhu po soupeření. To je ta nejjednodušší odpověď.“

Jeho první zápas v AEW se uskuteční během show Dynamite 21. října. Soupeř zatím oznámen nebyl, Dragunov však během tiskové konference zmínil Jona Moxleyho, Samou Joea a Kylea Fletchera jako wrestlery, se kterými by se rád utkal. Sám svou touhu zápasit popsal slovy, že po soupeření doslova hladoví.

Fletcher už dříve uvedl, že se na opětovné setkání se svým dlouholetým přítelem těší. Zda právě on přivítá Dragunova v ringu AEW, ale zatím není známo.

Dragunova během WrestleDream uvedla Renee Paquette. Následně vstoupil do ringu a vychutnal si reakci publika, aniž by pronesl promo nebo se zapojil do fyzické konfrontace. Tony Khan poté zveřejnil tradiční grafiku „All Elite“ a prozradil, že teprve ve středu zjistil, že Dragunov bude na WrestleDream připraven.