Sami Zayn prozradil, že změnu své postavy plánoval už několik měsíců. Rozhodujícím okamžikem byla prohra proti Drewu McIntyreovi na Royal Rumble, po které dospěl k závěru, že příběh oblíbeného outsidera usilujícího o první světový titul už nelze znovu opakovat.
V rozhovoru s Chrisem Van Vlietem vysvětlil, že nechtěl předvést tradiční náhlý heelturn. Jeho cílem bylo postupně měnit chování postavy a sledovat, jak na něj budou reagovat fanoušci.
„Líbilo se mi, že to nebyl tradiční heelturn. Nebylo to: ‚Jsem dobrý, jsem dobrý a teď jsem špatný.‘ Šlo o velmi postupný proces, který začal porážkou proti Drewu na Royal Rumble. Uvědomil jsem si, že jsme tuto kartu už zahráli a nemůžeme ji použít znovu. Něco se muselo změnit.“
Zayn chtěl publikum pouze jemně nasměrovat a následně pracovat s jeho reakcemi. Na začátku ho podle vlastního odhadu podporovalo přibližně 90 procent fanoušků, přičemž jeho cílem bylo postupně dosáhnout vyrovnanějšího poměru.
„Chtěl jsem, aby to bylo postupné, a chtěl jsem vnímat publikum. Samozřejmě jsem ho chtěl nasměrovat určitým směrem, ale velmi opatrně.“
Pravidelné televizní vysílání mu však neumožnilo uskutečnit všechno přesně podle původní představy. Některé reakce publika přicházely dříve nebo byly výraznější, než očekával, a svou postavu proto musel průběžně přizpůsobovat.
Zásadní změna nastala po jeho vítězství nad Carmelem Hayesem, kterým získal United States titul. Zatímco před zápasem už byla část publika proti němu, výsledek podle Zayna obrátil poměr reakcí téměř okamžitě. K negativnímu postoji fanoušků zároveň přispíval jeho příběh s Trickem Williamsem.
„Když jsem porazil Carmela Hayese, bylo to jako přepnutí vypínače. Předtím byl poměr možná 70 ku 30, ale po vítězství se prakticky přes noc změnil na 90 ku 10 v opačném směru.“
Tato reakce donutila Zayna celý proces urychlit. Nechtěl však svou dosavadní postavu zahodit a nahradit ji úplně odlišným charakterem. Důležité pro něj bylo, aby jednotlivé fáze přirozeně navazovaly jedna na druhou.
„Nechtěl jsem tu postavu vzít, říct si: ‚Teď jsem padouch,‘ zahodit ji a začít dělat něco jiného. Mám rád, když se postavy postupně vyvíjejí.“
Prohra proti McIntyreovi byla důležitá také proto, že Zayn začal pochybovat, zda jeho nejlepší příležitost získat světový titul už nepominula. Nejblíže k němu měl během příběhu s Bloodline a bezprostředně po něm, stejnou cestu však podle něj nebylo možné fanouškům nabízet opakovaně.
„Po prohře proti McIntyreovi jsem si řekl, že tento příběh už nemůžeme vyprávět znovu. Pohádkový příběh outsidera, který nakonec vyhraje ten největší zápas, jsme už vyčerpali. Fanoušky můžete získat jednou, dvakrát nebo třikrát, ale potom už to nejde.“
Zayn připustil, že nebylo snadné přijmout možnost, že jeho příležitost získat světový titul už skončila. Namísto snahy znovu vytvořit atmosféru z období Bloodline se proto rozhodl posunout svou postavu jiným směrem.
Světový titul nakonec získal odlišným způsobem a nyní je Undisputed WWE šampionem. Původně pomalý přechod do role heela však výrazně urychlily jeho výhry nad Hayesem a feud s Trickem Williamsem.
