Ilja Dragunov podle nových informací odešel z WWE z vlastní vůle, přestože si ho společnost chtěla udržet. Jakmile však odmítl podepsat nový kontrakt, WWE ho údajně přestala využívat v televizních show.

Dave Meltzer z WO popsal okolnosti Dragunovova odchodu, který následoval po vypršení jeho kontraktu. Zdůraznil, že nešlo o propuštění. Dragunov se rozhodl kontrak neprodloužit a následně zamířil do AEW, kde debutoval na sobotní show WrestleDream.

Meltzer jeho situaci přirovnal k odchodu Ricocheta. Také v jeho případě WWE stála o pokračování spolupráce, ale wrestler se rozhodl odejít. Podle Meltzera WWE Dragunova stáhla z televizního vysílání právě poté, co bylo jasné, že novou nabídku nepřijme.

Ani jeho příchod do AEW se ovšem neobešel bez komplikací. Na poslední chvíli ho údajně ohrožovaly problémy s vízem související s předchozím působením ve WWE.

AEW už podle Meltzera měla připravený medailonek představující novou posilu, ale nechtěla ho odvysílat bez jistoty, že Dragunov skutečně bude moci na WrestleDream vystoupit. Potřebné záležitosti se nakonec podařilo vyřešit a debut proběhl podle plánu.

Meltzerova verze tak naznačuje, že televizní absence Dragunova v závěru působení ve WWE souvisela s rozhodnutím změnit zaměstnavatele.