WWE 2K26 vyšlo už v březnu, zakoupením samotné hry však možnosti utrácení nekončí. 2K využívá Ringside Pass, placenou virtuální měnu, sběratelský režim MyFACTION i placená vylepšení postav, aby hráčům během celého roku nabízelo další nákupy.
Jedním z nejvýraznějších prvků letošního modelu je Ringside Pass, který změnil způsob vydávání dodatečných wrestlerů. Namísto několika tradičních DLC balíčků rozdělilo 2K nový obsah do samostatných sezon. Každá z nich nabízí bezplatnou a prémiovou cestu s různými odměnami.
Rozdíl spočívá především v tom, že někteří žádaní wrestleři jsou dostupní pouze prostřednictvím Premium Track. Ringside Pass Season 5, který vyšel 9. září, tímto způsobem přinesl Danhausena, Bama Bama Bigelowa, Brie Bellu a Pagana. Součástí sezony jsou také další Persona postavy, možnosti úpravy vzhledu, obsah pro MyFACTION, různá vylepšení a další odměny.
Hráči, kteří nevlastní Season Pass ani jednu z vybraných prémiových edic, musí za přístup k prémiovým odměnám zaplatit 9,99 USD. Ringside Pass je přitom nastavený tak, aby bylo možné Premium Track zakoupit i později.
Hráč tak může nejprve několik hodin postupovat bezplatnou částí, získávat úrovně a sledovat prémiové odměny, ke kterým nemá přístup. Pokud se následně rozhodne zaplatit, okamžitě si může vyzvednout všechny placené odměny odpovídající již dosaženým úrovním.
WWE 2K26 má během roku nabídnout celkem šest sezon Ringside Passu. Pro 2K to znamená šest samostatných příležitostí, jak po vydání hry představit nové wrestlery, Persona postavy, kosmetické předměty a obsah pro ostatní režimy. Alternativou k jednotlivým nákupům zůstává Season Pass, který představuje další položku dostupnou v obchodě hry.
Ringside Pass ovšem není jediným zdrojem dodatečných příjmů. Hráči si mohou za skutečné peníze kupovat také virtuální měnu VC. V režimu MyFACTION ji lze použít k nákupu karet a balíčků, zatímco v režimu The Island slouží k vylepšování atributů vytvořeného wrestlera nebo k získávání dalšího oblečení a výbavy.
Částky za virtuální měnu mohou být poměrně vysoké. PlayStation například nabízí balíček 400 000 VC za 99,99 USD. Hráč, který už zaplatil plnou cenu za WWE 2K26, tak může za virtuální měnu utratit dalších téměř sto dolarů, aniž by získal novou hru nebo klasické rozšíření.
Výraznou roli v celém systému má právě MyFACTION. Režim je založený na sbírání různých karet wrestlerů, vytváření sestav a získávání dalšího obsahu prostřednictvím balíčků a úkolů. 2K plánuje během roku postupně přidávat tematické balíčky a nové cíle, takže hráči mají neustále další obsah, který mohou získávat nebo kupovat.
Další možnosti utrácení nabízí The Island. Virtuální měnu lze využít k urychlení vývoje vytvořené postavy a nákupu výbavy. Hráči, kteří nechtějí postupovat běžným hraním, si mohou pořídit také MyRISE Boost za 9,99 USD, jenž poskytuje 200 bodů atributů. Dostupný je rovněž rozsáhlejší Superstar Mega-Boost.
Monetizaci WWE 2K26 už během roku kritizoval bývalý wrestler WWE Stevie Richards. Ten si zakoupil Monday Night War Edition za 150 USD, přesto ale zjistil, že ani nejdražší edice automaticky nezpřístupňuje veškerý obsah.
Richards kritizoval především kombinaci Ringside Passu, MyFACTION a The Island, která vytváří další příležitosti k utrácení i poté, co si hráč pořídil jednu z nejdražších verzí hry. Samotná nabídka WWE 2K26 ukazuje, že základní nákup představuje pouze první část celého obchodního modelu.
Tento systém má také výhodu v podobě dlouhodobé podpory. WWE 2K26 není po několika týdnech opuštěno a nový obsah přichází i několik měsíců po vydání. Zařazení Danhausena, Bama Bama Bigelowa, Brie Belly a Pagana může být pro řadu hráčů důvodem, proč se ke hře vrátit.
Současně však každý nový obsah vytváří další příležitost k nákupu. Po základní hře a prémiových edicích následují Ringside Pass, jeho jednotlivé sezony, karty v MyFACTION, virtuální měna, výbava pro The Island a placená vylepšení atributů. WWE 2K26 tak ukazuje, že v současném herním průmyslu je prodej samotné hry pouze prvním krokem.
