Cody Rhodes označil své působení v roli Stardusta za nejhorší období svého života. Zároveň však dnes neviní pouze tehdejší kreativní tým WWE a přiznává, že se ze strachu nedokázal ozvat proti směru, který podle něj neměl žádnou budoucnost.

Rhodes během podcastu Double Coverage zavzpomínal na konec svého prvního působení ve WWE. Přestože předtím získal Intercontinental a Tag Teamové tituly a působil v The Legacy s Randym Ortonem a Tedem DiBiasem Jr., jako Stardust přestal věřit, že se někdy dostane na samotný vrchol.

„U Stardusta jsem si poprvé řekl: ‚Tohle nedokážu překonat. Nemohu to překonat přímo, musím najít jinou cestu.‘ Stardust pro mě bohužel znamená jen temnotu.“

Fanoušci se ho na tuto postavu občas ptají v žertu. Rhodes však upozornil, že pro něj nejde o příjemnou nebo nostalgickou vzpomínku.

„Vždycky jim odpovím, že to bylo nejhorší období mého života. Pokud vás to bavilo, je to skvělé. Snažil jsem se a tvrdě jsme pracovali. Pro mě to ale bylo poprvé, kdy jsem si myslel, že to nedokážu a nikdy nezískám světový titul.“

Rhodes v té době začal uvažovat, zda by neměl svou budoucnost hledat mimo aktivní wrestling. Přemýšlel například nad prací promotéra nebo vysokého funkcionáře, protože už neviděl cestu k naplnění svých ambicí v ringu.

Postavu Stardusta přesto nepovažuje za úmyslný trest ze strany WWE. Podle něj šlo o špatné kreativní rozhodnutí, které představovalo výrazný krok zpět oproti jeho předchozímu směřování.

Zpětně však připouští, že měl vedení společnosti otevřeněji sdělit své výhrady. Místo toho se pokoušel dostupný materiál zpracovat co nejlépe, aniž by jasně řekl, že podle něj postava nemá dostatečný potenciál.

„Možná jsem se příliš bál ozvat. Možná se něco dělo v mém osobním životě a nechtěl jsem další problémy v práci. Ať už byl důvod jakýkoli, nevěděl jsem, jak promluvit a použít svůj hlas. To je výhradně moje chyba.“

Rhodes je přesvědčený, že si díky předchozím výsledkům právo vyjádřit svůj názor zasloužil. S přibývajícími roky proto stále více odpovědnosti přebírá sám.

„Myslím, že promluvit má velkou sílu. Právo ozvat se jsem si zasloužil, ale neudělal jsem to. Čím jsem starší, tím více viním sám sebe.“

Situaci nakonec vyřešil odchodem z WWE v roce 2016, což byl v té době neobvyklý krok. Následně si vybudoval nové jméno na nezávislé scéně, působil v NJPW a ROH a podílel se na založení AEW.

Do WWE se vrátil na WrestleManii 38 v roce 2022 jako American Nightmare. Od té doby se stal jednou z největších hvězd společnosti a trojnásobným světovým šampionem.

Rhodes připustil, že bez odchodu z WWE a zkušeností získaných během následujících let by stejného úspěchu pravděpodobně nedosáhl.

„Někdo mi říká, že si přeje, abych tehdy neodešel a udělal to jinak. Rozumím tomu. Je skvělé, že měl připravenou jinou cestu, ale ta moje mi nakonec vyšla.“

Období Stardusta proto zůstává nejtemnější částí Rhodesovy kariéry, zároveň se však stalo impulzem k rozhodnutí, které mu nakonec umožnilo vrátit se do WWE jako mnohem větší hvězda.