Gable Steveson se poprvé vyjádřil po porážce se Seanem Sharafem, který ho na UFC 331 knokautoval už po 12 sekundách. Bývalý wrestler WWE přijal odpovědnost za chybu v zápase a zároveň odmítl závažná obvinění z roku 2019, která jeho soupeř připomněl před jejich soubojem.
Prohra ukončila Stevesonův neporazitelný vstup do profesionálního MMA. Přípravu na zápas však ovlivnila také Sharafova veřejná vyjádření o události z doby, kdy Steveson studoval na vysoké škole.
Steveson byl v roce 2019 vyšetřován, trestně obviněn však nebyl. Státní zástupci tehdy jako důvod uvedli nedostatek důkazů. Ve včerejším prohlášení uvedl, že Sharaf podle něj celou záležitost připomněl ve snaze ovlivnit ho před zápasem.
„Před zápasem a během zápasového týdne můj soupeř připomněl událost z doby, kdy jsem studoval na vysoké škole. Myslím, že to vytáhl, aby se mi dostal do hlavy, zároveň tím ale znovu otevřel něco, co bylo vyřešeno už před lety,“ uvedl Steveson.
Následně obvinění přímo odmítl a poukázal na to, že proti němu nebylo zahájeno trestní stíhání.
„Chci být naprosto jasný: nic z toho, co mi bylo kladeno za vinu, jsem neudělal. Nikdy jsem nebyl obviněn z trestného činu a státní zástupce případ nakonec uzavřel.“
Steveson zároveň odmítl tvrzení, že by tehdejší obvinění nebyla řádně prošetřena. Podle jeho slov plně spolupracoval s policií a záležitost prošla také samostatným šetřením.
„Obvinění nebyla ignorována ani zametena pod koberec. Byla důkladně prověřena a já jsem plně spolupracoval s orgány činnými v trestním řízení, včetně samostatného šetření podle Title IX.“
„Nebylo vzneseno žádné trestní obvinění, nedošlo k odsouzení ani ke zjištění mé odpovědnosti. Případ byl uzavřen a není proti mně vedeno žádné právní řízení.“
Skutečností zůstává, že nebyl trestně obviněn, samotná absence obvinění však není totožná se soudním rozhodnutím o vině nebo nevině. Steveson připustil, že chápe závažnost podobných tvrzení i otázky, které jejich opětovné připomenutí může vyvolat.
„Chápu, jak závažná podobná obvinění jsou. Rozumím také tomu, že lidé mohou mít otázky, pokud slyší pouze část příběhu. Nadále se budu soustředit na svou manželku, dceru, rodinu a práci, která mě čeká.“
Poté se vrátil k samotnému zápasu. Sharafovi pogratuloval a nesnažil se hledat výmluvy pro svou první porážku v profesionálním MMA.
„Pokud jde o mého soupeře, gratuluji. Nachytal jsi mě. Udělal jsem chybu a byl to tvůj večer.“
Steveson zároveň zdůraznil, že dvanáctisekundový knockout nepovažuje za konec své MMA kariéry. Porážku přirovnal k neúspěchům z amatérského wrestlingu, které ho podle jeho slov motivovaly k dalšímu zlepšení.
„Stejně jako během své wrestlingové kariéry se po prohře vrátím s nezlomnou vůlí vítězit a se soustředěním, které mě dostalo na vrchol mého sportu. Věřím, že výsledek sobotního zápasu mě posune k tomu samému. Budu skvělý a tato porážka mi v tom nezabrání.“
Steveson tak přijal odpovědnost za chybu v kleci, zároveň však jednoznačně odmítl dřívější obvinění. Po první profesionální prohře chce pokračovat v MMA a využít neúspěch jako motivaci pro další část kariéry.
